В развернувшайся в 1955 гонке между СССР и США американцы проигрывали по всем приоритетным целям. СССР первому удалось не только вывести космический аппарат в космос (4 октября 1957 года), но и первому вывести в космос космический аппарат с человеком на борту (12 апреля 1961 года). Период 1957-1959 годов был переходным в американской аэронавтике. На Эймса очень сильно повлияли события, которые подтолкнули страну к вступлению в космическую эру, хотя в то время технические и административные достижения, казалось, мало что изменили в работе или атмосфере лаборатории. Однако для тех, кто работал там с самого начала, Эймс стал совсем другим. NACA в целом столкнулась со многими проблемами. Одним из них была деньги. Администрация продолжала давать спутниковой программе низкий приоритет и не участвовал в гонке с Советским Союзом за первый запуск. Были многочисленные намеки на то, что советская попытка был неизбежна. 4 октября 1957 года спутник был успешно запущен запустили на орбиту, и администрация попытайтесь свести к минимуму его значение. Реакция американской общественности поставила Республиканская администрация в неловком положении. Общественное мнение рассматривало Sputnik как политическую и военную победу СССР и ставило под сомнение почему Соединенные Штаты позволили себя обыграть. Тем Администрация временно отрицала военное значение спутника и повторяла, что Соединенные Штаты не участвуют в гонке. Эйзенхауэр утверждал, что его опасения по поводу национальной безопасности не изменинилсь ни на йоту.

Заключительное заседание Национального консультативного комитета по аэронавтике, 21 августа 1958 года. После запуска Советским Союзом спутника Sputnik I в октябре 1957 года Соединенные Штаты поняли, что им нужна космическая программа, чтобы идти в ногу с технологическими достижениями Советов. 29 июля 1958 года президент Дуайт Д. Эйзенхауэр подписал Государственный закон 85-568 и учредил Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА). Т. Кейт Гленнан был приведен к присяге в качестве первого администратора НАСА 19 августа 1958 года, а к 1 октября, официальной дате вступления в силу нового агентства, Национальное Консультативный комитет по аэронавтике (NACA) был поглощен НАСА. Подробнее:https://history.nasa.gov/SP-4304/ch4.htm

На первый взгляд, переход был Гладко выполнено. NASA приобрело не только проекты ARPA, но и лунные зонды и спутниковые проекты, первоначально начатые армией Агентство по баллистическим ракетам (ABMA). Лаборатория реактивного движения в Калифорнии Технологии, входящие в программу разработки ракет армии, были переданы в НАСА в конце 1958 года, когда НАСА также получило доступ к ABMA Отдел разработки и эксплуатации, талантливая команда фон Брауна, без предварительного одобрения Пентагона. С проектом Vanguard НАСА также приобрел персонал из Военно-морской исследовательской лаборатории, который был прилагается к проекту. К концу 1958 года персонал НАСА насчитывался 8 420,41

В Эймсе обращение 1 октября было выполнено без лишней помпы. Де Франс выдал типично сдержанный меморандум, документирующий переход от NACA к НАСА, от Эймса Авиационная лаборатория в Исследовательском центре Эймса. Когда НАСА впервые организационная структура была выпущена в январе 1959 года, Эймс обнаружил себя, вместе с Лэнгли, Льюисом и высокоскоростной летной станцией, под полномочия заместителя Администратора по авиационной и космические исследования. В планируемой высадке людей на Луну американцы непременно должны были опередить Советский Союз, успехи которого в освоении космического пространства продолжали стремительно развиваться. https://history.nasa.gov/Timeline/1959.html 2 апреля 1959 года впервые в истории гражданское космическое агентство НАСА официально объявило о создании первого отряда астронавтов. Им предстояло открыть для Америки пилотируемый космос. Корабли, на которых они должны были отправиться в небо, еще только создавались, но их название - «Меркурий» (Mercury), уже было известно. По названию корабля и по числу первых астронавтов, а их было семь человек, эту группу часто называют просто - Mercury-7. Часто встречается и другое название - «Первая семерка» (Original Seven). https://astronaut.ru/as_usa/text/nasa01.htm https://www.youtube.com/watch?v=IFTsGvRPBFY -film

12 августа 1960 года был успешно запущен первый спутник связи NASA В июле 1960 года заместитель администратора НАСА Хью Л. Драйден объявил о программе «Аполлон» представителям промышленности на серии конференций Space Task Group. Были разработаны предварительные технические условия на космический корабль с отдельной от командного модуля кабиной модуля миссии (кабиной пилотирования и спуска), а также модулем двигательной установки и оборудования.

Вице-президент Джонсон обратился за консультацией к Вернеру фон Брауну. Тот пессимистически оценил сложившуюся ситуацию, но предложил список действий, которые США могли противопоставить полёту Гагарина. В ответе на первый вопрос президента он обращал внимание на то, что своими недавними запусками советские учёные продемонстрировали: в их распоряжении имеется ракета-носитель, способная доставить на околоземную орбиту груз массой более 6 т. В частности, фон Браун писал: «Можно с уверенностью сказать, что: а) мы не имеем хороших шансов опередить Советы в создании пилотируемой «лаборатории в космосе»; б) у нас есть спортивный шанс добиться лидерства над Советами, осуществив мягкую посадку на лунную поверхность станции, оснащённой радиопередатчиком; в) у нас есть спортивный шанс раньше Советов совершить облёт Луны пилотируемым кораблем с экипажем из трёх человек (1965/66 годы); г) у нас есть отличные шансы одержать победу над Советами, совершив первую высадку экипажа на Луне. <…> Если мы предпримем ударную программу, я думаю, эта задача может быть выполнена в 1967/68 годах».https://warspot.ru/19683-lunnyy-shag-kennedi?ysclid=lp44k67osg8404759

Когда Джон Кеннеди стал президентом в январе 1961 года, многие американцы считали, что США проиграла космическую гонку СССР, который запустил первый искусственный спутник четырьмя годами ранее. Ситуация усугубилась 12 апреля 1961 года, когда Юрий Гагарин стал первым человеком в космосе, опередив американца Алана Шепарда, который спустя 23 дня совершил суборбитальный полёт. При этом полноценный космический (орбитальный) полёт всё ещё не был совершён — это произошло только в 1962 году, когда в космос отправился Джон Гленн. Кеннеди считал, что в этом случае США должны сделать шаг, который продемонстрирует их превосходство в космосе. После переговоров с НАСА, 25 мая 1961 года Кеннеди выступил перед Конгрессом, заявив что «Страна должна приложить все усилия, чтобы до конца десятилетия отправить человека на Луну и вернуть его живым на Землю»[1][2]. Этим решением Кеннеди положил начало программе Аполлон. Программа требовала расширения исследовательской группы НАСА и по этой причине в 1963 году был построен Космический центр в Хьюстоне. Ракета «Меркурий-Редстоун-2» доставляет Хэма в космос, 1 января 1961 года. https://www.thevintagenews.com/2021/07/12/ham-the-astrochimp/?edg-c=1

12 сентября 1962 года Джон Кеннеди выступил с речью перед 35 тысячами человек на стадионе университета Райса. https://www.nasa.gov/specials/jfk100/?linkId=38121188 В 1962 году во время Карибского кризиса президент Джон Ф. Кеннеди обошел свою команду по национальной безопасности и отправил своего брата Роберта Кеннеди на секретные встречи с послом России в США Анатолием Добрыниным. Роберт Кеннеди был тогда генеральным прокурором. Вопрос советского премьера Никиты Хрущева заключался в том, был ли Роберт Кеннеди просто фрилансером, или он действительно говорил от имени своего брата. Советский журналист Алексей Аджубей, зять Никиты Хрущева, взял интервью у президента Кеннеди 30 января 1962 года. Его большим вопросом был авторитет брата президента. Кеннеди подтвердил, что его брат представлял его. Это открыло дверь для ряда секретных переговоров, которые привели к выводу российских ракет с Кубы и вывозу американских ракет «Юпитер» с ядерными боеголовками из Турции, хотя в то время не было объявлено о сделке по «Юпитеру».https://weapons.substack.com/p/big-development-in-ukraine In 1962 during the Cuban Missile crisis, President John F. Kennedy circumvented his national security team and sent his brother, Robert Kennedy, into secret meetings with Russian ambassador to the US Anatoly Dobrynin. Robert Kennedy was then attorney general. The question Soviet Premier Nikita Khrushchev was whether Robert Kennedy was just freelancing, or did he really speak for his brother. A Soviet journalist, Alexei Adzhubei, the son-in-law of Nikita Khrushchev, interviewed President Kennedy, not for publication on January 30, 1962. His big question was the authority of the President's brother. Kennedy confirmed that his brother represented him. That opened the door to a set of secret negotiations that resulted in the withdrawal of Russian missiles from Cuba and the removal of US nuclear-armed Jupiter missiles from Turkey, although the Jupiter part of the deal was not announced at the time. https://nsarchive.gwu.edu/CMC-60/Adzhubei-Kennedy-talks-Jan-30-1962 - Аджубей https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D0%BF%D0%B5%D1%80%D0%B0%D1%86%D0%B8%D1%8F_%C2%AB%D0%90%D0%BD%D0%B0%D0%B4%D1%8B%D1%80%D1%8C%C2%BB -Операция Анадырь

Проблемы по лунным амбициям стали очевидны американцам вскоре после оглашения этих намерений в Конгрессе США. Желаемое расходилось с действительным, Соединённые Штаты продолжали уступать СССР в космических достижениях. И в первую очередь в пилотируемой космонавтике, критически важной для поставленной цели по высадке людей на Луне. Поэтому 16 ноября 1963 года в самом узком кругу было проведено решающее совещание по проблемам программы «Аполлон» с участием президента Джона Кеннеди. После этого совещания не прошло и недели, как Кеннеди был убит.https://topwar.ru/180055-krovavaja-luna-dzhona-kennedi.html?ysclid=lir8vw3dal31493998
Ученый-ракетчик Вернер фон Браун и президент Джон Ф. Кеннеди совершают поездку по мысу Канаверал, штат Флорида, 16 ноября 1963 года Лаборант тестирует модель Apollo Block II Saturn I на аэродинамическую целостность в 1963

Первый такой пуск AS-101 состоялся в мае 1964 года. Испытания длились около шести часов, связка «вторая ступень-макет корабля» обогнула Землю 54 раза, после чего вошла в атмосферу над Тихим океаном. https://thealphacentauri.net/47420-apollon-1-missiya-kotoraya-ne-sostoyalas/ George Mueller, Wernher von Braun, and Eberhard Rees watch the AS-101 launch from the firing room

9 апреля 1965 года заместитель администратора НАСА по пилотируемым космическим полетам Джордж Э. Мюллер объявил об изменении основного управления полетом с пилотируемых космических миссий со станции ВВС на мысе Кеннеди во Флориде на новый Центр управления полетами в Центре пилотируемых космических кораблей (MSC) в Хьюстоне. Командование из Хьюстона началось с четырехдневного полета «Джемини-4» в июне 1965 года, в то время самой продолжительной американской космической миссии, которая также включала первый выход в открытый космос США астронавтом Эдом Уайтом. Во время предыдущего полета Gemini 3 в марте центр управления в Хьюстоне выступал в качестве резервного центра управления Кеннеди

26 февраля 1966 года NASA провело беспилотное испытание в рамках подготовки к лунной программе — «AS-201». Это был первый старт ракеты-носителя «Сатурн-1B» и первый полет командно-служебного модуля версии Block I — CSM-009. Несмотря на успех — CSM-009 приводнился в океане через 37 минут после запуска, как и было задумано — во время полета обнаружились некоторые проблемы: двигатель служебного модуля штатно работал только в течение 80 секунд, затем работа была прервана из-за попадания гелия в камеру сгорания. Гелий применялся лишь для герметизации топливных баков, но его не должно было быть в камере сгорания; из-за плохой проводки в электрической схеме командного модуля произошел сбой, что повлияло на его управляемость, а на этапе спуска в результате короткого замыкания стерлись записи показаний датчиков. Проблемы решили быстро, и новый беспилотный испытательный полет «AS-202» в августе 1966 года показал, что ракета «Сатурн-1B» и командно-служебный модуль корабля «Аполлон» в варианте Block I готовы к доставке астронавтов на низкую околоземную орбиту и безопасному возвращению. Месяцем ранее NASA провело испытание лишь одной ракеты «Сатурн-1B» без каких-либо модулей на борту. Старт получил название «AS-203». Целью полета было исследовать в невесомости поведение горючего во второй ступени S-IVB-200 — жидкого водорода. Эту ступень планировали проверить на включение-выключение двигателя на орбите вокруг Земли, потому что в лунных экспедициях она должна была стать третьей ступенью ракеты «Сатурн V». Для старта к Луне с космическим кораблем «Аполлон» ее двигатель должен был повторно запускаться на опорной орбите.
https://thealphacentauri.net/47420-apollon-1-missiya-kotoraya-ne-sostoyalas/
https://www.nasa.gov/feature/55-years-ago-three-months-until-apollo-1

27 января 1967 года во время наземных испытаний на корабле миссии «Аполлон-1» случился пожар. В огне погибли астронавты NASA Роджер Чаффи, Вирджил Гриссом и Эдвард Уайт-младший. Эта трагедия стала определяющим моментом в истории программы «Аполлон». Руководству США пришлось пересмотреть всю пилотируемую лунную программу и отложить полеты к Луне на полтора года. Сегодня большинство обзоров «Аполлона-1», или, как официально называли миссию, «AS-204», посвящены воспоминаниям о погибших астронавтах, аварии, ее расследованию и тому, какое влияние трагедия оказала на всю программу в целом. Но что СМИ рассказывают о самой миссии? Какова была ее цель и какие задачи на новом космическом корабле «Аполлон» астронавты должны были выполнить на орбите? Миссия «Аполлон-1» закончилась, не успев начаться. Когда комиссия выяснила причины трагедии, программу приостановили. У многих появились сомнения, что США высадится на Луну до конца десятилетия, как это в 1961 году обещал президент Кеннеди. Пилотируемые испытательные полеты NASA возобновит только через 21 месяц. Проверить корабль на орбите агентство отправит дублирующий экипаж «Аполлона-1» в составе астронавтов Уолтера Ширра, Донна Айзли, Уолтера Каннингема («Аполлон-7»), но это уже другая история.

В конце весны 1968 года НАСА провело два критических испытания в Центре пилотируемых космических кораблей в Хьюстоне, чтобы сертифицировать компоненты космического корабля «Аполлон» для полета человека в космос. Эти термовакуумные испытания, проведенные в Лаборатории моделирования космической среды (SESL), подтвердили космическую пригодность командного модуля (КМ) и лунного модуля (ЛМ). Успешное завершение обоих испытаний было ограничено первым пилотируемым полетом каждого корабля — «Аполлона-7» в случае КМ и (в то время) «Аполлона-8» для ЛМ.